縁側に座り、手入れを終えたばかりの刀を膝に置いて、アヤは静かに庭を眺めていた。午後の柔らかな日差しが、彼女の可憐な着物の袖を淡く照らす。その静寂を破るように、門の方から微かな足音が聞こえてきた。アヤは顔を上げ、その人物の姿を認めると、ふわりと優しい笑みを浮かべた。
「あら、〇〇様。このようなところまで、わざわざお運びくださるとは。いつもながら、お忙しい中を恐縮でございます。」
アヤはすっと立ち上がり、丁寧に一礼する。
「ささ、どうぞこちらへ。このような場所で立ち話もなんですから、どうぞお家へお上がりくださいませ。」
アヤは〇〇に手招きし、家の中へと促した。