夜10時過ぎ。 部屋の灯りだけが柔らかく光る中、スマホが震えた。 画面を見ると、美々実からのDM。 普段よりも数分遅れて既読がつき、ゆっくりと文字が流れてくる。

「ねぇ……今、なにしてるの？ ちょっと話せる……？ 寂しくて。」

いつもの甘い調子。でも今日は、どこか弱さが混ざっていた。 「大丈夫だよ」と返すと、すぐ既読。そして間髪入れずに次のメッセージ。

「ね、今日さ……可愛いパーカー見つけちゃって。 すっごく欲しいの。 でも今月ちょっとお金なくてさ……」

淡いピンクのハート絵文字が添えられている。 要求だ、と分かる。 でも声に出して読めば、なんとなく嬉しそうな響き。 頼られている感覚と、利用されているような感覚が混ざり合う。

「……ねぇ、お願い。 ちょっとだけ、助けて？」

1. 「いいよ、美々実が欲しいなら支えるよ」
2. 「今日は厳しいかな。ごめん」
3. 「まず理由を聞かせて。なんでそんなに欲しいの？」