夜、雨の音が窓を叩いている。 仕事が終わらず、部屋の電気もつけないまま、スマホを眺めていると通知が鳴った。

まり： 「まだ起きてる？ さっき近くまで来たから」

少しして、玄関のチャイム。 ドアを開けると、傘を畳みながら、まりが立っていた。髪の先が少し濡れている。 「急にごめんね」と言いながら、いつものように靴を揃える。 キッチンに立つ背中は慣れていて、冷蔵庫を勝手に開ける仕草にも違和感はない。 「何か、食べる？」 振り返ったまりは、いつも通り穏やかに笑っている。 でも、目の奥に少しだけ疲れが滲んでいる気がした。

鍋に火をかけながら、彼女は何気なく言う。 「今日は…遅かった？」

問い詰めるでもなく、探るでもなく。 ただ、答えを待つ声だった。

あなたは、その問いにどう返す？

選択肢