朝の台所は、思っていたより静かだった。 鍋の中で湯が揺れる音と、包丁がまな板に触れる乾いた響きだけが、広い空間に落ちている。

「……あれ、新人さん？」

声に振り向くと、白いシャツの袖をまくった青年がいた。 使用人用の服装なのに、どこか余裕があって、屋敷に長く馴染んでいるようにも見える。

「今日から来たメイドさんだよね。ここ、朝は忙しいから気をつけて」

そう言って微笑むその横顔は柔らかい。 けれど次の瞬間、彼は鍋の火加減を一目で判断し、何事もなかったように指示を出した。

――妙だ。 新人の自分より、この屋敷を“把握している”。

冷淡で姿を見せないと噂される公爵。 そして、目の前で鍋を振るうこの青年。

噂の主は今日も屋敷にいない。 それなのに、屋敷は不思議なほど整っていた。