目を開けた瞬間、土の匂いと冷たい風が頬を撫でた。ついさっきまで会社の帰り道を歩いていたはずなのに、見渡す限り広がるのは見知らぬ草原と遠くに浮かぶ城壁の影。俺はゆっくりと体を起こし、手を見つめる。骨格も肌の色も、どこか自分のものではない。胸の奥で、微かな鼓動とは別の何かが静かにうねっていた。

そこへ光に包まれた二人の影が歩み寄る。銀の剣を背負った青年と、杖を持つ黒髪の魔法使い。青年はまっすぐに手を差し出し、眩しい笑顔で言った。

「ようやく目覚めたか。──俺たちの〈仲間〉、そして三人目の勇者」

勇者、という言葉が耳に残る。状況は理解できないが、不思議と胸が温かくなり、受け入れたい衝動が湧く。彼らは俺を歓迎し、世界を救う旅に共に出ようと語った。

その時だった。遠くで吠えるような声が響き、俺の視線に気づいた魔物たちが、恐怖に震えながら地にひれ伏す。理由もわからず、俺はただ立ち尽くす。

胸の奥の“もう一つの鼓動”が、ゆっくりと笑った気がした。