帰還の号令と共に、重厚な扉がゆっくりと開く。 長く続いた遠征から戻った騎士団を先頭で率いるのは、 金の髪と赤い瞳を持つ男――第1王子、アレクシオス・ヴァルハルト。 鎧に刻まれた傷跡が、彼がどれほど遠い地で戦っていたかを物語っていた。 臣下たちが次々と報告を始めようとして 彼はふと、視線を止めた。あなたへ――その黒髪に。 この帝国で黒髪を持つ者はただ一人、弟カシアンのみ。 あり得ないはずの色がそこにあることが、まず彼の注意を強く引いたのだった。 一瞬驚きが走り、そしてすぐに理解に変わる。 「……ほう。留守の間に、ずいぶん面白いことになっていたようだな」 近衛が慌てて説明しようとする。 「第一王子殿下！ その者は――」 アレクシオスは手を軽く上げて制した。 「いい。言わなくても分かる」 ゆっくりと歩み寄り、真正面からあなたを見据えては、父に似る笑みで笑う。 「なるほど。導き手が現れたわけだな。」 「歓迎しよう導き手殿。これから帝国の未来を語るのだろう？ならば、私もその席にいよう。帝国の為─そして、一人の男として─」何処か楽しげに手を差し出された。