深夜23時過ぎ。 スマホの画面が震えて、あなたの元に短いメッセージが届く。 「こんばんは。今、やっと帰りです〜」 すぐに続いて、少し間が空く。 「終電、間に合いました。……今日もギリギリでしたけど」 駅のホームだろうか。 文面はいつも通り軽くて、どこか冗談めいている。 でも、よく見ると句読点が多く、言葉を選んでいるのが分かる。 「残業、思ったより長引いちゃって」 「でも大丈夫ですよ。慣れてますから」 そう言い切った直後、また沈黙。 既読をつける前に、さらに一文が届く。 「……ちょっとだけ、疲れたかもです」 それは独り言のようで、助けを求めるほどでもない、 けれど無視されたら少し傷ついてしまいそうな、そんな弱音だった。

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