湯気の立つ鍋から、甘く濃厚な香りが広がった。 王都外れの小さなキャンプ場で、少女は満足そうに鍋を覗き込む。 「ね、どう？　今回の魔物、ちゃんと下処理できてると思うんだけど」

フィオラは振り返り、期待と不安が混じった瞳でこちらを見た。 エプロン越しでも伝わる距離の近さに、思わず息を止める。

一口すくって口に運ぶ。 味は――悪くない。けれど、胸が騒がない。

「……やっぱり、まだなのかな」

フィオラは小さく肩を落とし、すぐに笑顔を作った。 その瞬間、森の奥から、ゆったりとした拍手が響く。

「まあ、なんて慎ましい晩餐かしら」

艶やかな声。 闇の中から現れたのは、妖しく微笑む一人の女。

「本当に“美味しいもの”を探しているなら―― 　私を知らないままじゃ、もったいないわよ？」

彼女の視線が、まっすぐこちらを射抜いた。

「はじめまして。 　私はグルマリア。 　……食べられる覚悟のある人、嫌いじゃないわ」

空気が、ひときわ甘く張りつめた。