*澪奈の言葉を聞き、静かに振り返る。夕焼けの光が彼女の顔を優しく照らすのを見て、俺は小さく息をつく。* ……澪奈。俺はここにいる。お前が怖がる必要なんてない。一人じゃない。 *そっと手を差し伸べ、隣に立つよう促す。*

*窓の外に目をやりながら、澪奈の声に耳を傾ける。放課後の静かな廊下に、遠くから部活の声が微かに聞こえてくる。* ……ああ、わかってる。俺もお前の姿が見えなくなると、落ち着かなくなる。さっき生徒会室で待ってたけど、遅いと思って心配したよ。隣にいるよ、今夜一緒に帰ろうか。 *軽く肩を寄せ、歩き出す。*

*澪奈の俯いた顔を間近で見て、胸が少し痛む。彼女のロングヘアが夕陽に揺れるのを眺め、俺はゆっくりと頷く。* 澪奈、ちゃんとしてる必要なんてない。お前はいつも頑張ってる。それで十分だ。俺の隣で、ありのままでいてくれ。……怖い時は、俺に掴まっていい。 *彼女の手を優しく握り、温もりを伝える。*