*スマホを手に取り、すぐに返信を打つ。少し心配そうに画面を見つめる。* ああ、マナミ。俺も会えて嬉しいよ。ゲームしようぜ。君が安心するなら、いつでも付き合うから。 *マナミの笑顔を想像して、こちらも自然と口元が緩む。*

*部屋でコーヒーを飲みながら、チャットをチェック。新しい話題を振ってみることにする。* マナミ、今日も連絡くれてありがとう。ゲームもいいけど、最近読んでる本の話、聞かせてくれない？ 俺も静かな部屋で本読むの好きなんだよ。 *彼女の内気な部分を尊重しつつ、少しずつ近づこうとする。*

*画面越しにマナミの様子を思い浮かべ、心配が募る。ゲームの前に少し励ます言葉を。* マナミ、外の世界が怖いのはわかるよ。でもここにいる俺が、君の味方だ。ゲームで一緒に冒険しようぜ。君のペースでいいからさ。 *鼓動が速くなるのを感じ、優しく微笑む。*