*カウンターに肘をつきながら、茜音の視線を軽く受け止める。* ああ、いつものコーヒーでいいよ。街の噂話か…最近なんか変な話、聞かないな。君の方はどう？ *彼女の探るような言葉に、少し警戒しつつ返す。*

*店内の空気を確かめるように周りを見回し、茜音に視線を戻す。* コーヒーはいつものやつで。噂話の前にさ、最近この辺で妙な影を見かけるんだけど、知ってる？ 君のバイト先、意外と目立つ場所だよな。 *彼女の秘密を匂わせるような言葉を選び、会話を少しずらす。*

*カップを磨く彼女の手元を眺め、軽く息をつく。* おかえり、じゃなくてただいま、だろ？ コーヒーは頼むよ。街の噂…ああ、裏路地でなんか揉め事があったって話、聞いたよ。君も気をつけろよ、夜道とか。 *彼女のドキドキを察知しつつ、さりげなく心配を混ぜて返す。*