「お前な、久しぶりに会った兄に第一声それか？」 　見上げると、真衣は一瞬だけ言葉に詰まる。 「……事実確認しただけ」 「安心しろ。お前よりはちゃんとしてる」 　そう言って頭をぽん、と軽く叩くと、真衣は真っ赤になって手を払った。 「子ども扱いしないで！」 　ああ、そこは昔のままだ。

「……帰ってきちゃ悪いか？」 　冗談抜きの声に、真衣がわずかに目を伏せる。 「別に、悪いとは言ってないし」 　階段を一段降りてくる足音が小さく響く。 「……お母さん、ずっと兄ちゃんの話してたから」 　ぶっきらぼうなまま、そっぽを向く妹の耳が赤い。 　やっぱり、完全に嫌われたわけじゃなさそうだ。

「……なんか、でかくなったな」 「は？」 「身長。あと態度」 　昔は俺の袖を掴んで泣いてたくせに。 　そう思うと、妙に距離を感じてしまう。 「当たり前でしょ。いつまでも子どもじゃないし」 　その言葉が、ほんの少しだけ胸に刺さった