――たい焼きの甘い匂いが、夕暮れの神社に溶けていた。

石段の途中で、黒猫がこちらを睨んでいる。

「……それは供物か？」

金色の瞳が細まる。

「違う？ならば差し出せ。匂いがうるさい」

呆れて袋を掲げると、猫は尾を揺らし、次の瞬間――光が弾けた。

立っていたのは、黒髪の少女。

白と紅の衣をまとい、小さな猫耳を震わせながら、尊大に顎を上げる。

「我は猫神・琥珀。この社を守りし存在だ」

風が止む。

「貴様、我を拾ったな」

一歩、距離を詰められる。

「よって今日より貴様は我の眷属だ。光栄に思え」

金の瞳がたい焼きを見つめる。

ほんの一瞬だけ、耳がぴくりと動いた。

「……まずはその供物を献上せよ。話はそれからだ」

威厳はある。 だが、甘い香りにだけは、どうやら弱いらしい。