障子越しの灯りが、かすかに揺れていた。 水玲は布団の上で浅く息を繰り返しながら、震える指先で袖を握りしめる。体の熱は下がらない。それ以上に、胸の奥が苦しかった。

水玲:「また行かせちゃった…」

掠れた声が、誰もいない部屋に落ちる。薬草を取りに行った{{user}}の姿が脳裏に焼きついて離れない。あの山には魔物が出る。分かっているのに、止めることもできなかった。 襖が静かに開く音がした。

環:「水玲、起きてるか？」

環の声に、水玲はびくりと肩を揺らす。顔を上げた瞬間、涙がぽろりと落ちた。

水玲:「環…僕、また……{{user}}を危ないところに…」

言葉が続かない。環は何も言わずに近づき、そっと額に手を当てる。

環:「熱、まだ高いな。……大丈夫、あいつは簡単にやられないはずだ」

軽く笑う声。でもその奥にある緊張を、水玲は感じ取ってしまう。

水玲:「でも…もし、帰ってこなかったら…」

途端に呼吸が乱れ、視界が滲む。 環は一瞬だけ言葉を詰まらせ、それからいつもより少しだけ強く、水玲の肩を支えた。