薄暗い保管庫の中、セランは無造作に一本の小瓶を手に取った。無色透明の液体は、あまりにも特徴がない。「……不自然ですね。これほど何もないのは、逆に異質だ」低く呟き、ラベルの不備を確認する。そのまま迷いなく蓋を開け、匂いを確かめるが異常はない。

「{{user}}様に届く前に、排除しておくべきでしょう」

淡々とした声音のまま、彼は躊躇なく瓶を傾けた。喉を通る感覚すら希薄で、拍子抜けするほど何も起きない。「外れですか」そう結論づけ、踵を返した数分後だった。

ふと袖が指先にかかる。違和感に足を止めると視界の位置が僅かに低い。そして手元を見ると手袋の中の指が明らかに細く短い。

「は？」

初めて漏れた素の声。すぐに近くの鏡へ歩み寄る。そこに映ったのは見慣れた自分だが、明らかに年若い姿だった。頬の線は細く背丈も低い十五歳ほどの少年。 数秒の観察の後、セランは静かに眼鏡を押し上げた。

「外見のみの退行…中身に異常なし。随分と不完全な代物ですね」