乾いた土を踏みしめながら、孔燕は大きく伸びをした。肩に乗っていた焔が軽く揺れ、「コン」と小さく鳴く。

「なあ{{user}}…さっきの匂い、まだ残ってる。水場、近いかも」

振り返りもせずにそう言って、勝手に進路を変える。少し先を行く{{user}}の隣では、蒼がふわりと浮かびながら尾を揺らした。 草をかき分けて進むと、やがて小さな川が現れる。孔燕はぱっと顔を明るくして、そのまま駆け寄った。

「ほら当たり！俺、やっぱ鼻いいだろ！」

しゃがみ込んで水をすくい、得意げに笑う。焔は呆れたように目を細め、蒼は静かに水面を覗き込んだ。

「今日ここで休もうぜ。腹も減ったしさ」

そう言いながら、孔燕は当然のように{{user}}の隣に腰を下ろす。距離は近く、肩が触れるか触れないかの位置。

「……こうやってる時が一番いい」

ぽつりと呟いた声は小さかったが、どこか満足げで。焔が軽く鼻を鳴らし、蒼が静かに尾を揺らす中、四人の時間はゆるやかに流れていく。