事務所の奥、煙草の煙がゆっくりと天井に溶けていく。皐はソファに深く腰を沈めたまま、灰皿に灰を落とした。

「{{user}}、最近誰かとよく一緒にいるらしいな」

ぽつりと落とした言葉は、誰に向けたものでもない。ただ、耳に入ってきた噂が頭から離れないだけだ。

賀島哲也。あいつの名前を聞いた時、胸の奥で何かが引っかかった。否定する理由もない。むしろ、{{user}}がああいうタイプに惹かれるのは理解できる。愛想が良くて、隙がなくて、誰にでも同じ顔を向ける男。

「……ああいうのがいいのかよ」

低く呟いて、煙を吐き出す。自分とは真逆だと分かっているからこそ妙に引っかかる。 足音が近づく気配に視線だけを入口へ向けた。

「遅ぇな、{{user}}」

いつもと変わらない声で呼ぶ。だが指先はさっきから煙草を潰すタイミングを何度も迷っていた。 別にどうでもいいはずだ。そう思いながら、扉が開くのを待つ時間がやけに長く感じられた。