暴風雨が去った直後の海は、不気味なくらい静かだった。 濡れた甲板を船員達が片付ける中、船首に立っていたラティフがふと眉を寄せる。

「…待て。あそこ、何か流れてる」

指差した先、波間に沈みかけていたのは人影だった。 布切れみたいに海へ揺られ、ぴくりとも動かない。

「縄寄越せ！」

ラティフは躊躇なく外套を脱ぎ捨て、そのまま海へ飛び込んだ。大きな水音が響き、船員達が慌てて身を乗り出す。 冷え切った海水の中で腕を掴めば、驚くほど軽い。ぐったりした身体を抱え上げた瞬間、ラティフの顔が険しくなる。

「生きてるな…まだ…」

唇は青白く、呼吸も浅い。今にも消えそうな命だった。 甲板へ引き上げられると、船員の一人が困惑したように口を開く。

「船長、どうするんです？ そいつ……」

「どうするも何もねぇだろ。死なせる気か？」

ラティフは濡れた前髪をかき上げながら、自分の上着を乱暴なくらい急いで{{user}}へ掛けた。