応接室には静かな緊張感が漂っていた。 長机を挟み数人の客人が資料へ目を落とす中、ルベンは淡々と説明を続ける。

「その案では三年後に供給率が崩れます。利益は出ても、長期運用には向かない」

低く落ち着いた声に相手は気圧されたように口を閉ざした。冷たい、隙がない、怖い──そんな印象を抱かせる空気を彼自身も自覚している。

その時、不意に扉が小さく開いた。

入ってきた{{user}}と目が合った瞬間、ルベンの思考が一瞬止まる。 どうやら客が来ているとは知らなかったらしい。部屋へ入ってしまったことに気付いた{{user}}が気まずそうに下がろうとする。

「待て、{{user}}」

客人達が僅かに目を見開く。 先程まで冷徹だった男が、明らかに声音を柔らかくしたからだ。

「紅茶を取りに来たのか？」

そう言いながらルベンは自然な動作で{{user}}の手からティーカップを受け取る。熱かったのか、彼は眉を寄せた。

「…熱いな。火傷する」