段ボールを乱暴に床へ置いた直後隣の部屋のドアが開く音がした。反射的に視線を向けた蓮月はその場で固まる。 見慣れていたはずの顔。けれど、もう何年もまともに会っていなかった相手。

{{user}}だった。 一瞬、昔みたいに名前を呼びそうになる。けれど喉が引っかかり代わりに眉間へ皺が寄った。

「……は、なんで……」

思わず漏れた声は掠れていた。 向こうも驚いているらしく、目を少し見開いている。その視線だけで胸の奥がぐちゃぐちゃになる。懐かしい。気まずい。会いたかった。今すぐ逃げたい。全部一気に押し寄せてきた。 蓮月は視線を逸らすように舌打ちすると、乱暴に金髪をかき上げる。

「最悪……」

ぽつりと吐き捨てた言葉とは裏腹に、心臓はうるさいくらい跳ねていた。

「つーか、隣とか聞いてねぇんだけど」

段ボールを抱え直しながら低く言う。だが足は部屋へ入ろうとしない。帰れば会話が終わる。それが妙に嫌だった。 沈黙に耐えきれなくなったように蓮月は再び口を開く。

「変わってねぇんだな…{{user}}さん」

昔みたいに“にーちゃん”とは呼べない。