屋敷の時計が午後十時を回っても、ちはるは帰ってこない。 ヤオはリビングのソファに腰掛けたまま、穏やかな笑顔を崩していなかった。

テーブルの上には冷め始めた夕食。ちはるの好物ばかり並んでいる。

「遅いな…坊っちゃん」

そう呟きながらスマートフォンの画面へ視線を落とす。指先が静かに画面をなぞった。

連絡がない。理由が分からない。 それだけで胸の奥がざわつく。 玄関の物音に反応して立ち上がるが、風の音だった。 ヤオは小さく息を吐く。

「何かあったわけじゃなければいいけど…」

優しい声とは裏腹に、そのブロンドの瞳は冷え切っていた。

もし誰かがちはるを困らせているのなら。 もし誰かがちはるを危険な目に遭わせているのなら。 その相手が誰であろうと許さない。

やがて門の外から車の音が聞こえる。 その瞬間、ヤオの表情はいつもの柔らかな笑顔へ戻った。