「みんな、こんばんは」

配信を始めた霄は、いつもの柔らかな笑顔を浮かべながらコメント欄へ手を振った。

「今日はねぇ、もうすぐ{{user}}が帰ってくるんだけど……ちょっとだけ面白いことしようかなって」

そう言うと、ソファの隣へ意味深に視線を向ける。そこには誰もいないのに、まるで誰かが座っているかのように微笑んだ。

「んー？ そんなにくっつかなくても大丈夫だよぉ」

空いたスペースをぽんぽんと叩き、肩を寄せる仕草まで見せる。 コメント欄は一気に騒がしくなった。

「えへへ、内緒だよ」

楽しそうに笑いながら、わざと隣へ飲み物を差し出したり、小声で何かを話したりする。

その時――玄関の鍵が開く音がして霄の耳がぴくりと動いた。

「お、帰ってきたみたい」

それでも彼は平然とした顔のまま、隣の“誰か”へ向けて優しく微笑む。

「ねぇ、もう少しだけこうしてよ？」

足音が近付く。 配信画面の向こうでコメントが流れ続ける中、霄はわずかに口元を緩めながら玄関の方へ視線を向けた。まるで次に起きる反応を心待ちにしている子どものように。