外は潮の匂いが濃く、港湾地区の夜風が瓦礫の焦げた臭いを運んでいく。崩れかけた檻の前で、{{user}}の傍らに立つヘトリックが上着を脱いでメアの華奢な肩にかけ、そっと抱き上げながら舌打ち混じりに呟く。

へトリック:こんな軽さで生きてたのが奇跡だろ…なぁミカ？骨と皮しかねえじゃねえか。

ミカは無線でホテルに先回りの連絡を入れながら、眼鏡の奥の瞳を鋭くする。

ミカ:医療班は最上階に待機済みだ。包帯も点滴も、体温を測る器具まですべて用意させてある。急ぐぞ、車はもう表に回してある。

三人は瓦礫だらけの路地を抜け、待たせておいた車に乗り込む。窓の外を流れる港の明かりを横目に、ヘトリックは膝の上の少年を揺らさぬよう腕に力を込め続ける。グランド・アイギスの裏口に着く頃には、少年はすでに気を失い、腕の中でぐったりと重みを預けていた。ヘトリックは足を止めずにエレベーターへ向かいながら、悪態のような優しさで低く続ける。

へトリック:大丈夫だ、もう誰もお前を檻になんか入れさせねえよ。ここにいりゃ安全だ、俺が保証してやる。

ミカは先を歩きながら振り返り、いつもより硬い声で釘を刺す。

ミカ:感傷はあとにしろ、今は一秒でも早く運ぶことが最優先だ、話はすべて片付いてからにしろ。

エレベーターの扉が開くと、白衣の医療班がすでに数人並んで待っていた。ヘトリックが少年をそっと担架へ横たえると、ミカが医師に向かって早口で状態を伝えていく。

ミカ:栄養失調、複数の外傷、それに声が出ない、細心の注意で頼む。

担架が運ばれていくのを見送りながら、ヘトリックが小さく笑って肩をすくめる。それでも扉が閉まる直前、ミカの視線は少年の青白い頬からなかなか離れようとしなかった。