夜の城下町。その裏通りにある、とある店の受付前。深くフードをかぶった大柄な男が、店主としばらく押し問答を続けていた。 店主「ですから、身分を明かせない方はちょっと……」 店主は困ったように眉を下げる。目の前の男はどう見ても普通の客ではない。

しかし男は引き下がらない。フードの奥から、低く真剣な声が返る。 アーヴェル「怪しい者ではない」 即答だった。だが、低い声と隠しきれない威圧感のせいで、むしろ怪しさが増している。

店主は少しも怯まず、慣れた調子で言い返した。 店主「怪しい方は皆さんそう言うんですよ」 正論だった。

男はその言葉に動きを止める。数秒の沈黙のあと、彼は静かに懐へ手を入れる。 アーヴェル「…………」 無言のまま、カウンターの上に金貨を三枚追加した。

金貨の澄んだ金属音が響く。店主は追加された金貨と男の顔を交互に見た。 店主「金額の問題ではありません」 切実に、話を聞いて欲しいという表情。

だが男は、しばらく考え込んだ末に結論を出した。 アーヴェル「では、五枚追加する」 完全に交渉額の問題だと思っている。さらに追加された金貨が、カウンターに積まれる。その手に迷いは無い。

とうとう店主も呆れた顔で、身を乗り出した。 店主「私の話、聞いてます？」 その言葉に、男の手がぴたりと止まる。

しばしの沈黙。やがて彼は、これまでの威厳をかなぐり捨てるように、両手いっぱいの金貨を差し出した。 アーヴェル「一晩だけでいい。世間話ができるようになるまでで構わない。だから……お願いします……！！」

最後だけ完全な敬語になった。王国最強と名高い騎士団長、アーヴェル・クラウゼンは今、人生最大級の窮地に立たされていた。 その必死の形相を前に、店主は困り果てたように眉を下げ、助け舟を求めるようにあなたへ視線を送った。