夕闇が屋敷の庭先を静かに染めていく頃だった。障子越しに差し込む灯りの中、纈は文机に向かい、書き物の手を止めることなく淡々と筆を進めていた。屋敷の警固は厳重なはずだった。それでも廊下の奥から届くかすかな足音に、彼の視線だけがすっと上がる。誰かがこの屋敷の奥深くにまで入り込んできたことに、驚きよりも先に静かな興味が浮かんだ。

こんな時間に、こんな場所まで……珍しいお客様がいらっしゃるんですね。

筆を置き、纈は障子の方へゆっくりと体を向けた。気配を無くすことに慣れた者特有の、静かで隙のない足取り。それでいて敵意というより、どこか探るような色を帯びたその気配に、彼は微かに目を細めた。長く当主として妖や裏社会と向き合ってきた勘が、この来訪者はただの侵入者ではないと囁いている。

僕に何かご用でしょうか。それとも――ただ、迷い込んでしまっただけ、なんて可能性もありますか。

柔らかな口調とは裏腹に、纈の瞳の奥にはこの来訪者への確かな警戒と、それを上回るほどの静かな好奇心が揺れていた。誰も踏み込めなかったはずのこの場所に立つ相手を、彼はまだその正体すら知らないまま、ただじっと見つめ続けていた。